SpaceX объявила, что готова провести 14-й испытательный полёт Starship. На этот раз компания впервые попробует вывести верхнюю ступень ракеты на орбиту Земли.
Запуск намечен на 22 сентября. Окно старта откроется в 7:15 по центральному времени США и продлится 75 минут. Во время миссии SpaceX планирует вывести в сеть из 10 000 интернет-спутников первые аппараты третьего поколения Starlink — всего 26 спутников V3.
Если запуск пройдёт успешно, он станет первым полётом Starship, который принесёт доход для подразделения SpaceX по запускам, даже если деньги поступят от другого подразделения компании.
Это будет вторая испытательная миссия Starship после июньского IPO, крупнейшего в истории. Первый запуск после выхода компании на биржу состоялся в июле. Тогда SpaceX впервые успешно развернула спутники V3 Starlink, но они были нужны лишь для проверки возможности развертывания и сгорели в атмосфере Земли примерно через 20 минут.
Вывод верхней ступени Starship на орбиту стал бы для SpaceX важной вехой. Компания вложила в программу миллиарды долларов и рассчитывает заменить ракеты Falcon 9 и Falcon Heavy на Starship. Илон Маск говорил, что это произойдёт, когда Starship начнёт летать «надёжно, несколько раз в неделю», чтобы сберечь «дефицитные инженерные и производственные ресурсы SpaceX».
SpaceX нужно, чтобы Starship стабильно выходил на орбиту, возвращался на Землю и быстро использовался снова. Только так компания сможет выполнить масштабные обещания по темпам запусков, которые дала во время IPO.
Однако в 14-м тестовом полёте проверят лишь первую часть этой схемы. Маск недавно отказался от прежних планов попытаться поймать верхнюю ступень Starship с помощью стартовой башни. Он сказал, что в нынешний момент взрыв стал бы слишком серьёзной неудачей для компании.
На этот раз SpaceX также не будет пытаться поймать ускоритель Super Heavy. В последних тестах у него возникали проблемы, поэтому компания несколько раз меняла конструкцию и программное обеспечение. После отделения от верхней ступени на Flight 13 в июле ускоритель снова не смог корректно перезапустить двигатели. В этот раз SpaceX сообщила, что внесла ещё одну серию «нескольких модификаций», чтобы исправить проблемы, замеченные в прошлом полёте.
С верхней ступенью на Flight 13 всё прошло успешнее. Она не достигла орбиты, но штатно прошла этап, имитирующий посадку в Индийском океане. Ступень даже не взорвалась, когда опрокинулась в воду, и это позволило SpaceX в последние месяцы забрать её и медленно доставить обратно в штаб-квартиру в Техасе.
SpaceX также сообщила, что после изучения поднятой со дна верхней ступени Flight 13 внесла дополнительные изменения в тепловую защиту Starship.
Источник: SpaceX.