Adam Slavney рассказал TechCrunch, что во время испытаний нового класса материалов для более эффективных холодильников, кондиционеров и тепловых насосов получил неожиданные результаты. По его словам, измерения отличались от ожидаемых, хотя не должны были.
Slavney сказал, что первые догадки появились примерно через три месяца, но окончательное подтверждение команда получила только через год или два. Теперь эти результаты лежат в основе его стартапа Pascal, где он занимает пост сооснователя и гендиректора.
Компания недавно привлекла $8,5 млн в раунде follow-on к seed-раунду. Его вели Sazze Partners и LB Investment, также участвовала KDB Silicon Valley, сообщил TechCrunch.
Slavney заявил, что холодильник или тепловой насос с материалом Pascal может быть примерно на 20% эффективнее существующих моделей. Он отметил, что у тепловых насосов и холодильников одна и та же базовая технология. Стартап уже подписал контракт с международной компанией из сегмента напитков на пилотный запуск технологии.
«Этот раунд финансирования сложился прежде всего потому, что мы получили контракт с клиентом раньше, чем ожидали», — сказал Slavney. По его словам, Pascal рассчитывает показать первый прототип в начале следующего года, а первая партия более доработанных холодильников появится в 2028 году.
Учёные ищут более удачные хладагенты почти столько же, сколько существуют холодильники. В последние годы внимание также сместилось к веществам, которые не вредят атмосфере. Такие решения есть, но они должны быть не хуже действующих вариантов.
«Мы 35 или 40 лет играем в “ударь по крокодилу” с хладагентами», — сказал Slavney. Старые газообразные хладагенты, такие как Freon, разрушали озоновый слой, а новые, например R-134a, всё ещё остаются мощными парниковыми газами. «Это бесконечная беговая дорожка», — добавил он.
Одна из альтернатив, которая привлекла внимание исследователей, — класс материалов, известный как твёрдотельные хладагенты. Поскольку они твёрдые, они не могут попасть в атмосферу, что снимает климатические риски и проблему с озоновым слоем. Такие материалы могут повысить эффективность холодильников и тепловых насосов. Они работают похоже на обычные хладагенты: выделяют тепло при сжатии и поглощают его, когда давление снимают.
До случайного открытия Slavney и его коллеги из Гарвардского университета изучали эти материалы. «Мы хотели провести измерения при высоком давлении, а прибор, который мы использовали, требовал газа. Мы использовали один газ, потом заменили его другим и подумали: почему они различаются?» — рассказал Slavney.
После серии дополнительных экспериментов команда поняла, что нашла ещё один путь к твёрдотельному охлаждению. Вместо сжатия твёрдого блока материала тепловые насосы Pascal сжимают углекислый газ в картридж, внутри которого находится пористый материал, похожий на губку. Slavney назвал его собственным разработанным материалом компании.
Когда углекислый газ проходит через поры, молекулы начинают ударяться о стенки. Эти столкновения передают энергию материалу и нагревают его. Затем радиатор отводит часть этого тепла. При обратной работе материал забирает тепло у радиаторов и передаёт его молекулам углекислого газа.
В холодильнике Pascal одновременно работают два картриджа. Один забирает тепло изнутри холодильника и передаёт его углекислому газу, а второй отводит тепло от газа наружу. Со временем один картридж становится слишком горячим, а другой — слишком холодным, после чего поток меняют на обратный.
«Материал очень устойчивый», — сказал Slavney. «Мы прогоняли его до 300 000 циклов. Это примерно год работы или немного больше».
Материал также эффективнее передаёт тепло, чем другие твёрдотельные хладагенты. Это значит, что Pascal не нужно работать при высоких температурах, как этого могут требовать другие подобные решения.
«Мы используем для этого обычные системы», — сказал Slavney. «Это значит, что мы сможем сделать технологию недорогой, а значит, и массовой».
Источник: TechCrunch.